Odkritje telomerov je popolnoma spremenilo način, kako raziskovalci preučujejo dolgoživost in proces staranja. Pravzaprav so raziskovalci, ki so odkrili telomere, leta 2009 prejeli Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino. Telomeri so koščki "junk DNA", ki se nahajajo na koncih kromosomov. Zaščitijo vašo pravo DNK vsakič, ko se celica deli.
Alessia Pederzoli / Taksi / Getty ImagesVsakič, ko se celica deli, se DNA odvije in informacije v njej se kopirajo. Zaradi tega, kako se celice delijo, tega zadnjega kosa kromosoma, telomera, ni mogoče popolnoma kopirati. Malo je treba odrezati. Menijo, da se telomeri ob delitvi celic vsakič krajšajo in skrajšajo, dokler ne izginejo. Na tej točki tako imenovane "prave" DNK ni več mogoče kopirati, celica pa se preprosto postara in se ne more več razmnoževati.
Kaj pravijo raziskave o skrajšanju in staranju telomerov
V raziskavah na ravni prebivalstva so raziskovalci ugotovili, da imajo starejši ljudje krajše telomere. Sčasoma se celice s krajšimi telomeri ne morejo več razmnoževati. To sčasoma prizadene vse več celic, kar povzroči poškodbe tkiva in strašne znake staranja.
Večina celic se lahko razmnoži približno 50-krat, preden telomeri postanejo prekratki. Nekateri raziskovalci menijo, da so telomeri domnevna "skrivnost dolgoživosti" in da obstajajo okoliščine, v katerih se telomeri ne bodo skrajšali. Na primer, rakave celice ne umrejo (kar je glavna težava), ker aktivirajo encim, imenovan telomeraza, ki se telomerom doda, ko se celice delijo.
Vse celice v telesu so sposobne proizvajati telomerazo, vendar le nekatere celice - vključno z izvornimi celicami, semenčicami in belimi krvničkami - morajo proizvajati encim. Te celice se morajo v življenju razmnožiti več kot 50-krat, zato s proizvodnjo telomeraze nanje telomere ne vplivajo.
Krajši telomeri niso povezani samo s starostjo, ampak tudi z boleznimi. Dejansko sta krajša dolžina telomer in nizka aktivnost telomeraze povezana z več kroničnimi boleznimi, ki jih je mogoče preprečiti. Sem spadajo hipertenzija, bolezni srca in ožilja, odpornost na inzulin, diabetes tipa 2, depresija, osteoporoza in debelost.
Se zgodi vsem?
Ne. In to je veliko presenečenje. Raziskovalci na Švedskem so odkrili, da se telomeri nekaterih ljudi sčasoma ne skrajšajo. Pravzaprav so ugotovili, da se telomeri nekaterih ljudi lahko celo podaljšajo. Te spremembe na individualni ravni v prejšnjih študijah, ki so povprečno prikazovale rezultate pri veliki populaciji, niso zaznali.
V študiji je 959 posameznikov dvakrat darovalo kri, v razmaku od 9 do 11 let. V povprečju so drugi vzorci imeli krajše telomere kot prvi. Vendar pa je približno 33 odstotkov preučevanih imelo stabilno ali naraščajočo dolžino telomerov v obdobju približno 10 let.
Kaj to pomeni? Nejasno je. Mogoče imajo ti ljudje neverjeten celični mehanizem za preprečevanje staranja; lahko imajo zgodnje znake raka (raziskovalci so to poskušali izključiti) ali pa je dokaj nesmiselno. Zagotovo vemo, da je staranje veliko bolj zapleteno kot preprosto gledanje na skrajšanje telomerov.
Beseda iz zelo dobrega
Teorija telomer je ena od teorij staranja. To je področje v razvoju in nova odkritja ga lahko ovržejo ali pa lahko privedejo do uporabe teorije za razvoj zdravljenja bolezni in stanj.
