Bolezni, ki jih lahko širijo netopirji

Netopirji nam pomagajo. Imajo pomembno vlogo v našem ekosistemu. Jedo žuželke, ki so kmetijski škodljivci, oprašujejo in širijo semena ter s svojimi odpadki (gvano) oplodijo rastline.

Imajo pa tudi nekaj precej grdih patogenov. Nekatere od teh okužb so med najbolj smrtonosnimi za ljudi: ebola, SARS, steklina, MERS, Marburg, Hendra in Nipah. Stvar je v tem, da netopirji nimajo nič proti. So nekoliko podobni medenim jazbecem iz virusnega sveta. Pogosto ne zbolijo za okužbami, ki bi lahko bile za nas smrtne.

Zakaj netopirji?

Bolezni se lahko zlahka širijo od netopirja. Živijo v tesnih kolonijah. Okužbe se lahko premetavajo med enimi netopirji, tako kot med ljudmi v prenatrpani podzemni železnici ali v predšolski učilnici, polni otrok.

Na netopirje morda na videz ne vpliva bolezen, ki je za človeka lahko usodna. Netopirji imajo hladnejšo telesno temperaturo in lahko prenašajo viruse, ki jih ljudje ne morejo. Vendar pa lahko vedenje nekaterih netopirjev, okuženih z boleznimi, povzroči več stikov netopirjev z ljudmi. Na primer, netopirji se lahko obnašajo nenavadno, če imajo steklino, na primer čez dan letijo zunaj. Netopirji se lahko tudi selijo in širijo okužbo daleč stran.

Obstaja tudi nekaj razprav o tem, ali krčenje gozdov vodi do tega, da imajo nekateri netopirji več stikov z ljudmi. To še posebej lahko drži, kadar so gozdovi razdrobljeni in postanejo otoki dreves in ekosistemov, pri čemer ljudje živijo v deželah, ki obkrožajo te gozdne otoke. Tudi netopirji, ko letijo, lahko prenašajo bolezni z enega območja na drugo; pogosto živijo tudi v urbanih območjih.

Steklina

Večina netopirjev nima stekline, vendar verjame, da lahko do 5% do 10% bolnih ali ujetih netopirjev. Večina primerov pri ljudeh je posledica ugriza psov, vendar so netopirji glavni rezervoar za steklino (pa tudi njen izvor).

Na leto se v ZDA pojavijo le dve do tri okužbe. Po vsem svetu pa steklina okuži približno 60.000 na leto. Skoraj vsi, ki imajo steklino, umrejo - čeprav jih je pet živelo (med 36, ki so prejeli nov, eksperimentalni protokol).

Najboljši način, da se izognemo steklini, je izogibanje izpostavljenosti divjim živalim, za nekatere poklice in izpostavljenost pa obstaja cepivo proti steklini. Za ljudi, ki so tesno izpostavljeni ali ugriznejo, je profilaksa pomembna za preprečevanje okužbe. Niso samo tisti, ki so se dotaknili netopirja, cepljeni. Tu je seznam ljudi, ki bi morali dobiti cepivo:

• Vsak, ki ga je opraskal netopir
• Morebitna izpostavljenost slini netopirja skozi usta, nos, oči ali odprto rano
• Kdor se zbudi in v sobi najde netopirja

Če opazite ugriz netopirja, območje temeljito operite in takoj pojdite na urgenco. Pokličite tudi svojega zdravnika in javno zdravstveno službo. Če je netopir mrtev, ga poskusite obdržati za nadaljnje testiranje.

Ebola in Marburg

Po steklini, katere smrtnost je bila skoraj 100-odstotna, sta Ebola in Marburg dve najbolj smrtonosni okužbi. Ti virusi se širijo tudi od netopirjev.

Študije so odkrile ebolo pri 5% odraslih netopirjev na prizadetih območjih (Gabon in Republika Kongo) med izbruhi (in nobene pri mladih netopirjih). Ravni med izbruhi so bile nižje - in zanimivo celo višje pri nosečih netopirjih: 33%.

Koronavirusi

Dva druga virusa, ki sta imela resničen vpliv in imata znatno visoko stopnjo smrtnosti, sta MERS in SARS. Oba sta vezana na netopirje. SARS je povzročil večdržavni, hitro premikajoč se in smrtonosen izbruh s Kitajske 2002-3. Menijo, da je njegov izbruh neposredno povezan z netopirji. MERS povzroča hudo in pogosto usodno okužbo, ki povzroča odpoved dihal in ledvic in se širi v bolnišnicah na Bližnjem vzhodu. Povezan je s kamelami - vendar je mislil tudi, da so imeli vlogo netopirji.

Virusi Nipah in Hendra

Nipah, virus, ki vodi do visoke smrtnosti ljudi v Bangladešu in Maleziji, prav tako izvira iz netopirjev. Od netopirjev se do ljudi širi preko soka datljeve palme, ki ga pijejo netopirji in nato ljudje. Razširila se je tudi med prašičerejami v Maleziji.

Virus Hendra, ki je povzročil smrtne okužbe pri ljudeh in konjih, je v Avstraliji vezan na netopirje. Skoraj 50% vključenih vrst netopirjev je bilo pozitivnih.

Histoplazmoza

Poleg vseh zgoraj naštetih virusov lahko netopirji in njihovi iztrebki širijo posebno glivico. Histoplazmoza je okužba, ki običajno vključuje pljuča, vendar lahko, zlasti pri ljudeh s težavami z imunskim sistemom, okuži skoraj vse organe, vključno z bezgavkami, kostnim mozgom in možgani.

Netopirji pa so pomemben del našega ekosistema. Brez njih lahko cvetijo druge bolezni, na primer tiste, ki jih širijo hrošči, ki jih jedo. Vendar komarjev (in bolezni, ki se prenašajo s komarji) niso nadzorovali toliko, kot so upali; preprosto ne jedo dovolj komarjev.

Pomembno je, da se ne dotikate netopirjev, za katere ne veste, da so varni. Lahko so videti zdravi, vendar prenašajo bolezen, ki je nismo pričakovali.