V laboratoriju v Berkeleyju v Kaliforniji sedi pred televizijskim zaslonom siv moški. Zanj se predvaja serija filmov: malo komedije Charlieja Chaplina, posnetek operacij trebuha, jok otroka. *
Medtem v nasprotni sobi gledamo tudi televizijski zaslon. Na tem pa je obraz sosednjega moža, ki prikazuje vsako reakcijo na filme. Izjemno je, da so vsi njegovi odzivi enaki. Na vsakega se odzove z lahkotnim smehom. Ljubezenski prizor, komedija ali prizor umora so enako zabavni. Po vsaki samozavestno izjavi, da se počuti čudovito. Gospod ima vedenjsko različico frontotemporalne demence. Njegova čustva se ne spreminjajo več glede na svet okoli njega.
Catherine MacBride / Getty ImagesRazmišljanje o čustvih
Ni vam treba biti nevroznanstvenik, da bi razumeli pomen čustev v našem vsakdanjem življenju. Veliko našega vsakdana vodijo čustva - zasledujemo tisto, kar se nam zdi koristno, in se skušamo izogniti tistemu, kar nas bo osrečilo. Kljub temu pa so čustva v primerjavi z gibalnimi, senzoričnimi in kognitivnimi sposobnostmi v nevrologiji razmeroma premalo proučena, morda deloma zaradi večjih težav pri zanesljivem merjenju.
Dr. Robert Levenson je nekoč čustva opredelil kot "kratkotrajne psihološko-fiziološke pojave, ki predstavljajo učinkovite načine prilagajanja spreminjajočim se zahtevam okolja." Čustva orkestrirajo različne telesne in nevrološke odzive, vključno z občutki v notranjosti (ali črevesju), izrazi obraza in telesa ter spremenjeno pozornostjo in misli. Ti odzivi so ponavadi zelo koristni in neposredni načini, kako se um in telo usklajujeta v izrednih situacijah.
Možgani obdelajo čustva v vrsti korakov. Najprej je treba dohodne informacije oceniti in jim dodeliti čustveno vrednost. Ta postopek je pogosto zelo hiter in lahko presega naše zavestno zavedanje. Kljub temu je naša začetna čustvena reakcija odvisna od številnih posameznih pristranskosti in kontekstov. Nato lahko čustva prepoznamo in začutimo. Odvisno od socialnih razmer bomo potem morda morali uravnavati izražanje tega čustva. Na primer, včasih bomo morda želeli izraziti bes ali gnus, vendar moramo biti ne glede na to mirni.
Čustvena nevroanatomija
Začetni refleksni čustveni odziv na nekaj v našem okolju se zgodi zelo hitro in se pogosto izmika zavestnemu nadzoru. Ti odzivi se pojavijo v starodavnem delu naših možganov, znanem kot limbični sistem. Za razliko od nedavno razvite skorje ima limbični sistem manj plasti nevronov za obdelavo informacij. Rezultat je hiter, vendar, kot kažejo naše izkušnje, tudi ne vključuje vedno vseh ustreznih informacij.
Meje limbičnega sistema so v literaturi nedosledno opisane in se zdijo, da se širijo ali krčijo, da bi najbolje ustrezale pisateljevim interesom. Funkcije limbičnega sistema presegajo čustva in vključujejo spomin, vohalne funkcije in avtonomno funkcijo. Najpomembnejši sestavni deli limbičnega sistema za čustva vključujejo amigdalo, hipotalamus, cingulatno skorjo in ventralno tegmentalno območje. Tem strukturam je na splošno skupna enostavnejša vrsta kortikalne strukture (manj plasti nevronov kot šest) in vse se nahajajo bližje središču in dnu možganov. Čeprav je bil poudarjen pomen limbičnega sistema v čustvih, na te strukture vplivajo tudi druga področja možganov, zlasti predfrontalna skorja.
Ocenjevanje
V možganih obstaja več različnih sistemov, ki dražljaj povezujejo s čustveno vrednostjo. Ti sistemi so zelo povezani tudi z motivacijo, saj nas čustva pogosto vodijo v akcijo. Čustveni sistemi ne obstajajo ločeno, temveč komunicirajo in vplivajo drug na drugega.
Prvi sistem, ki sodeluje pri ocenjevanju, je dopaminergični sistem nagrajevanja, ki vključuje ventralno tegmentalno območje in nucleus accumbens. Te strukture sedijo na sredini in na dnu možganov, približno na ravni oči in nazaj do templjev. Ta sistem se odziva na nagrade in nas motivira, da ponovimo nekaj, kar se počuti "dobro".
Drugi sistem vključuje vezja amigdala. To sta dve grozdi živcev, veliki približno mandelj, ki sedijo v vsakem temporalnem režnju. Ti pretežno posredujejo odzive jeze, strahu in agresije.
Tudi druge strukture, na primer insula, so vpletene v čustva. Insula (kar pomeni jama) je področje možganov, zavito za gubo čelnega in časovnega režnja ob strani možganov. Sprednji del pomaga posredovati reakcije gnusa.
Čustveno prepoznavanje
Ko te strukture dražljaj povežejo s posebno čustveno vrednostjo, se začne stereotipna reakcija. Na primer, amigdala je povezana s hipotalamusom in lahko spodbudi zvišan srčni utrip in zvišan krvni tlak, kar je pomemben del strahu ali jeze. Otok je povezan z visceralnimi živčnimi potmi, zaradi katerih se lahko v želodcu počuti slabo. Naše telo lahko zazna te simptome in prepozna čustva.
Poleg tega, da opazimo spremembe v telesu, potekajo centri čustev na področja skorje, ki nam omogočajo prepoznavanje čustev. Nagradni tokokrogi na primer projicirajo na medialno orbitofrontalno skorjo, kar nam pomaga določiti prihodnja dejanja na podlagi čustvenih informacij.
Regulacija čustev
Včasih je treba čustva urediti. Na primer, pogreba se ne smemo smejati, tudi če ima nekdo smešno obleko. Ko se čustvo pojavi naprej, bomo morda morali uravnavati njegov izraz. Čustva lahko poskusimo zatreti tako, da na obrazu ali telesu ne dovolimo, da bi naravno pokazali, kaj čutimo. Če na primer zagledamo tigra, se lahko še vedno skušamo obnašati pogumno. Morda bomo ponovno ocenili, kar pomeni zavestno preoblikovanje konteksta dražljaja, ki nas je najprej naredil čustvene. Na primer, lahko se spomnimo, da gre dejansko le za tigrovo sliko in ne za resnično stvar.
Orbitofrontalna skorja se aktivira v primerih čustvene regulacije, poškodbe te regije pa lahko povzročijo impulzivnost in nezmožnost uravnavanja začetnih čustev. Najbolj znan primer je Phineas Gage, železniški delovodja, ki je doživel nesrečo, ki je skozi ta del možgani. Po poročilih njegovega zdravnika je bil kmalu po nesreči bolj čustven in impulziven. Druge študije so pokazale, da bolniki ne morejo ponovno oceniti čustvene vrednosti, ko se razmere spremenijo. Na primer, v poskusu, ko se takšni pacienti spremenijo v igralniško nalogo, so bolj verjetno, da bodo kratkoročno izbrali velike nagrade, čeprav vedo, da to ni v njihovem dolgoročnem interesu.
Na splošno mnogi menijo, da je desna stran naših možganov bolj vključena v procesiranje čustev, kot so strah, žalost in gnus. Predlagano je, da je leva polobla bolj povezana s srečo in morda jezo. To so verjetno preveč poenostavitve, čeprav več študij podpira osnovni koncept.
Zaključek
Čustva ne nastajajo samo iz enega dela naših možganov, ampak se opirajo na več prepletenih mrež, ki vključujejo amigdalo, ventralno tegmentalno območje, orbitofrontalno skorjo in še veliko več, ki služijo za oceno zunanjih dražljajev, generiranje začetnega čustvenega odziva in nato uravnavanje tega odziva če je potrebno. Motnje v tem sistemu lahko privedejo do pomanjkanja čustev ali preveč, odvisno od narave in lokacije motnje.
* Nekatere podrobnosti so bile spremenjene zaradi zaščite zaupnosti.
