Hipokampus je področje možganov tik pod medialnimi temporalnimi režnji. Po obliki je podoben morskemu konjičku, na ušesih pa je po en na vsaki strani možganov.
Dorling Kindersley RF / Getty ImagesKaj naredi
Hipokampus nam pomaga razvijati nove spomine, včasih pa ga obravnavamo kot prehod za spomine, kot da bi morali spomini skozi hipokampus, da bi jih lahko shranili v dolgoročno pomnilniško banko.
Nekatere raziskave so tudi pokazale, da je hipokampus pomemben ne le za oblikovanje novih spominov, temveč tudi za pridobivanje starih spominov.
Zanimivo je, da ima hipokampus na levi strani pogosto večjo funkcijo v spominu in jeziku kot tisti na desni strani.
Kako Alzheimerjeva bolezen vpliva na hipokampus
Raziskave so pokazale, da je eno prvih področij v možganih, ki jih prizadene Alzheimerjeva bolezen, hipokampus, znanstveniki so atrofijo (krčenje) hipokampalnih območij povezali s prisotnostjo Alzheimerjeve bolezni. Atrofija na tem področju možganov pomaga razložiti, zakaj je eden od zgodnjih simptomov Alzheimerjeve bolezni pogosto okvara spomina, zlasti oblikovanje novih spominov.
Atrofija hipokampusa je bila povezana tudi s prisotnostjo beljakovin tau, ki se kopičijo z napredovanjem Alzheimerjeve bolezni.
Blaga kognitivna okvara
Torej na velikost in volumen hipokampusa očitno vpliva Alzheimerjeva bolezen. Kako pa je z blago kognitivno okvaro, stanjem, ki včasih, vendar ne vedno, napreduje v Alzheimerjevo bolezen?
Študije so pokazale, da atrofija hipokampusa korelira tudi z blagimi kognitivnimi motnjami, saj velikost hipokampusa in stopnja njegovega krčenja napovedujeta, ali MCI napreduje v Alzheimerjevo bolezen ali ne. Manjši volumen hipokampusa in hitrejša hitrost ali krčenje sta povezana z razvojem demence.
Ali lahko volumen hipokampusa razlikuje med različnimi vrstami demence?
Več raziskovalnih študij je izmerilo volumen hipokampusa in preučilo, kako je povezan z drugimi vrstami demence. Ena od možnosti je bila, da bi lahko zdravniki uporabili obseg atrofije na območju hipokampala, da bi jasno prepoznali, kakšna vrsta demence je prisotna.
Če je bila na primer Alzheimerjeva bolezen edina vrsta demence, ki je pomembno vplivala na velikost hipokampusa, bi to lahko uporabili za pozitivno diagnozo Alzheimerjeve bolezni. Vendar so številne študije pokazale, da ta ukrep pogosto ni koristen pri razlikovanju večine vrst demence.
Ena študija, objavljena v revijiNevrodegenerativne bolezniugotovil, da se je zmanjšala velikost hipokampusa pri vaskularni demenci.
Druga študija je pokazala, da je bila zmanjšana velikost hipokampusa povezana tudi s frontotemporalno demenco.
Znanstveniki pa so odkrili pomembno razliko pri primerjavi Lewyjeve telesne demence z Alzheimerjevo boleznijo. Lewyjeva telesna demenca kaže veliko manj atrofije hipokampalnih predelov v možganih, kar sovpada tudi z manj pomembnimi učinki na spomin, zlasti v zgodnejših fazah Lewyjeve telesne demence.
Ali lahko preprečite krčenje hipokampusa?
Plastičnost (izraz za sposobnost možganov, da rastejo in se sčasoma spreminjajo) hipokampusa je bila večkrat dokazana v raziskavah. Raziskave so pokazale, da čeprav hipokampus s staranjem nagiba k atrofiji, lahko tako telesna vadba kot kognitivna stimulacija (miselna vadba) upočasni to krčenje in ga včasih celo obrne.
