Kako možgani obvladujejo bolečino

Zdravljenje kronične bolečine ni enostavno in je lahko frustrirajoče za bolnike in zdravnike. Bolečino je težko zanesljivo izmeriti, kar prisili zdravnike, da se zanašajo na opise bolnikov, med subjektivno bolečino in dejansko poškodbo tkiva pa je znano malo. Nekateri ljudje skoraj ne čutijo bolečin, čeprav je njihov hrbet pri rentgenskih žarkih videti grozno, drugi pa trpijo zaradi groznih bolečin v hrbtu, čeprav je njihov rentgen v redu.

Tom Le Goff / Photodisc / Getty Images

Kljub temu je bila pomoč zdravnikom pri ljudeh vedno prednostna naloga. Iz tega razloga so bolečine v živčnem sistemu dobro preučene. Kar nekaj vemo tako o tem, kako signali bolečine potujejo po telesu, kot tudi o tem, kako naše telo običajno skuša nadzorovati te signale.

Signali bolečine v telesu

Telo ima določene živce, imenovane nociceptorji, ki pošiljajo boleče signale v hrbtenjačo. Za različne vrste bolečin obstajajo različni živci - ena vrsta na primer pošilja informacije o ostri bolečini, druga pa o pekočini. Boleča vlakna vstopijo v hrbtenjačo, kjer se lahko dvignejo ali spustijo po ravni in sinapsirajo z drugimi celicami v zadnjem rogu. Od tam preidejo na drugo stran vrvice in tečejo po spinotalamičnem traktu do talamusa.

Talamus nato v možgansko skorjo posreduje boleče informacije. Obstaja več kortikalnih področij, ki so v korelaciji s posameznikovim subjektivnim poročilom o bolečini, vključno s sprednjo možgansko skorjo, somatosenzorično skorjo in otokom. Ker obstaja več kortikalnih področij, ki se spopadajo z bolečino, poškodbe skorje običajno ne nevtralizirajo bolečine, razen če je lezija zelo velika.

Naravna kontrola bolečine

Eden najbolj znanih načinov za obvladovanje bolečin je z zdravili proti bolečinam, kot so opiati. V sedemdesetih letih so nevroznanstveniki odkrili, da naše telo proizvaja lastne opiate, imenovane endogeni opiati. To našemu telesu omogoča določeno mero nadzora nad količino bolečine, ki jo čutimo. Možgani lahko pošiljajo signale po hrbtenjači, da zatirajo bolečinske signale, ki potujejo po hrbtenici.

Močan primer, kako možgani nadzorujejo bolečino, lahko dokažemo s placebom, inertno snovjo, na primer sladkorno tableto, ki ima nekako blagodejne zdravilne učinke. Na primer, v študiji, opravljeni z ljudmi, ki so jim pravkar potegnili modrostne zobe, so placebo lahko zagotovili določeno stopnjo nadzora bolečine. Če dobijo nalokson, zdravilo, ki blokira tako endogene kot eksogene opiate, lahko placebo izgubi svojo učinkovitost. Funkcionalne študije z magnetno resonanco pri ljudeh, ki so prejemali placebo, ugotavljajo spremembe v hipotalamusu, periakveduktalni sivi in ​​meduli, kar podpira teorijo, da so te strukture vključene v endogeni nadzor bolečine.

Nadaljnje raziskave so pokazale, da bolečina v hrbtenjači vključuje dve različni vrsti celic, od katerih se nekatere aktivirajo z bolečino, druge pa izklopijo. Opiati vklopijo "izključene" celice, bolečina pa spodbudi "vklopljene" celice. To možganom omogoča, da prilagodijo naše izkušnje z bolečino tudi na ravni hrbtenjače.

Kako možgani nadzorujejo bolečino

Namen bolečine je spodbuditi nas, da se izognemo poškodbam in nam pomagati, da se naučimo izogibati se situacijam, ki bi nas v prihodnosti lahko poškodovale. Če imajo na primer podgane boleče izkušnje v sobi, se bodo v prihodnosti verjetno izognile tej sobi.

Mogoče se sliši dovolj preprosto, a pogosto nas življenje prisili, da se odločimo, ali ignorirati bolečino ali ukrepati. Če je na primer sir postavljen v prostor, kjer je imela podgana neprijetne izkušnje, ima žival notranji konflikt in se mora odločiti. Razumevanje te odločitve nam pomaga razumeti kronično bolečino.

Leta 1984 so raziskovalci hranili podgane na izključeni vroči plošči. Podgane bi dobivale bodisi redne podgane, bodisi čokoladni kreker, prekrit s čokolado (v katerem očitno podgane uživajo). Po dveh tednih je bila vklopljena kuhalna plošča. Podgane so seveda odskočile. Zanimivo je, da so podgane, ki so dobile čokoladni kreker, počasneje zapustile grelno ploščo - v upanju na nagrado bi utrpele več bolečin. Še bolj zanimivo pa je bilo, da je "mentalna žilavost" podgan v celoti izginila z naloksonom, kar kaže na to, da so jim endogeni opiati omogočili, da so ga strdili na kuhalno ploščo v pričakovanju dobrote z graham krekerjem, prekritim s čokolado.

Vprašanje ostaja, kaj v možganih omogoča možganom, da se odločijo, kako se bodo odzvali na bolečino? Kaj stimulira možgane, da aktivirajo te endogene opioide, in kaj povzroči, da se možgani odzovejo na bolečino in skočijo s plošče?

Na podrobnostih še delamo, toda na kratko odziv na bolečino, namesto da bi aktiviral sistem nagrajevanja, vključuje naš limbični sistem - regijo, za katero je znano, da modulira učenje in čustva. Tako se naučimo izogibati se bolečinam v prihodnosti. Zanimivo je, da so nevroznanstveniki začeli odkrivati ​​spremembe na teh področjih možganov pri ljudeh s kronično bolečino. Upamo, da bodo nove terapije z boljšim razumevanjem bolečino zdravile pri resničnem viru, možganih, namesto da bi še naprej neuspešno lovile druge vzroke.