Andrew Wakefield je med najbolj kontroverznimi osebnostmi v svetu avtizma. Njegova raziskava o vprašanju, ali bi lahko cepivo proti mumpsu-ošpicam in rubeoli (MMR) lahko vzrok epidemije avtizma, je povzročila velik razkol v skupnosti za avtizem. Kljub temu da je britanska medicinska revija The Lancet njegovo vplivno raziskovalno nalogo na to temo preklicala, Wakefield in njegove teorije ostajajo močna sila v svetu avtizma.
Martinns / Getty ImagesDr. Wakefield je akademski gastroenterolog in kirurg s posebnim zanimanjem za vnetne bolezni, rojen v Veliki Britaniji leta 1957, izobražen v Kanadi in postal zdravnik v Royal Free Hospital v Londonu.
Na začetku svoje kariere je Wakefield pomembno prispeval k medicinskemu svetu, ko je odkril, da je vzrok Crohnove bolezni, velike bolezni prebavil, zmanjšan pretok krvi v črevesje. Kmalu po tem odkritju se je Wakefield začel ukvarjati z vprašanjem, ali gre za virus ošpic iz cepiva proti mumpsu-ošpicam in rubeoli, ki povzroča blokado pretoka krvi in vodi do Crohnove bolezni. Čeprav je bil odgovor na to vprašanje "ne", ga je možnost virusa ošpic kot krivca za težave z GI še naprej zanimala.
Leta 1995 se je na Wakefield obrnila skupina staršev, ki so mu povedali, da so njihovi otroci postali cepljeni po cepivu MMR. Prosili so ga, naj razišče morebitno povezavo, in to je bil pripravljen storiti. Njegova teorija: če bi cepivo proti ošpicam povzročilo vnetje v črevesju, bi otroci lahko razvili "sindrom puščajočega črevesja", ki bi škodljivim beljakovinam omogočil pot do možganov. Če bi se to zgodilo, je teoretiziral, bi otroški avtizem lahko povzročilo cepivo MMR.
Leta 1998 je Wakefield s skupino kolegov objavil raziskavo, ki je povezala simptome vnetja črevesja pri 12 avtističnih otrocih s cepivom proti mumpsu-ošpicam in rubeoli. Ta študija, objavljena v znameniti britanski medicinski reviji The Lancet, je sprožila množično gibanje proti cepivom v Veliki Britaniji, ZDA in po vsem svetu.
Pred nekaj leti je novinar Brian Deer iz londonskega Sunday Timesa začel preiskovati Wakefield in našel dokaze o navzkrižjih interesov in primerih etičnih kršitev. Kmalu po poročanju Deerja o svojih ugotovitvah se je deset od 13 soavtorjev Wakefielda odpovedalo zaključkom študije. Februarja 2010 je Lancet uradno preklical objavo članka zaradi etičnih pomislekov. To je sledilo dolgotrajnemu postopku preiskave Generalnega zdravstvenega sveta Združenega kraljestva.
Medtem ko je bila Wakefieldova prvotna raziskava MMR / avtizma zavrnjena in nikoli ni bila v celoti ponovljena, ostaja podlaga gibanja, ki še naprej opozarja na cepiva kot na teoretični vzrok velikega povečanja diagnoz spektra avtizma. Zbrali so milijone dolarjev, da bi starše opozorili na možnost, da lahko cepiva povzročijo avtizem, in vzpostavili gibanje "zelenih cepiv" v ZDA in Veliki Britaniji. Wakefield, ki trenutno dela na Floridi in v Teksasu, ostaja pri svojem delu in vztraja, da so bile njegove raziskave pravilno izvedene.
Pomembno pa je omeniti, da pri celotni retoriki proti cepivom v skupnosti za avtizem Wakefield sam ne trdi absolutno, da cepivo MMR povzroča avtizem. Pravzaprav se na Wakefieldovem spletnem mestu "Thoughtful House" s sedežem v Teksasu pogosto postavlja vprašanje: Ali so raziskovalci Thoughtful House našli kakšno povezavo med cepivom MMR in avtizmom? Odgovor: Takšna povezava ni bila vzpostavljena, raziskave o možni povezavi pa potekajo.
