Morda ste opazili, da se s staranjem občutek okusa začne spreminjati. Ne, ne govorimo o naraščajoči privlačnosti udobnih čevljev ali resnično raztegljivih trenirk, temveč o senzoričnih strukturah v ustih. Mogoče tisti recept za čili rabi več kajenskega kot prej, ali pa zelena zelenjava preprosto nima pravega okusa. Prav tako lahko opazite, da se vonj spreminja s starostjo. Kaj se dogaja?
Alistair Berg / Digital Vision / Getty Images
Okus in staranje
Najprej malo fiziologije okusa: dvignjene izbokline ali okusne papile vidite, ko iztisnete jezik v ogledalo, so sestavljene iz specializiranih epitelijskih celic. Okrog in znotraj so razporejeni vaši brbončice, vidne samo s pomočjo mikroskopa. Povprečna oseba ima na jeziku približno 4600 brbončic. Poleg tega lahko okušalne brbončice najdemo na ustni strehi, v požiralniku in na zadnji strani grla. Odzovejo se na pet osnovnih dražljajev okusa: sladke, slane, kisle, grenke in nedavno prepoznane "umami", slane okuse nekaterih aminokislin.
Okusni receptorji so junaki v svetu celičnega prometa, ki se obnavljajo približno vsakih 10 dni. S starostjo pa verjamejo, da se brbončice preprosto ne reproducirajo z enako hitrostjo. In manj brbončic se spremeni v zmanjšano zaznavanje okusa. Tudi celične membrane, ki oddajajo signale iz brbončic v možgane, se s časom spreminjajo in postajajo manj učinkovite.
Nekateri starejši ljudje občutijo okus z malo upada. Drugi, zlasti tisti, ki trpijo zaradi suhih ust ali jemljejo nekatera zdravila, kot so antihistaminiki ali antidepresivi, lahko izgubijo večino občutka okusa. Določena stanja, kot so možganska kap, Bellova paraliza, Parkinsonova bolezen, diabetes in depresija, lahko povzročijo tudi izgubo ali spremembo okusa. Tudi odstranjevanje zob lahko poškoduje živce, ki prenašajo občutek okusa v možgane.
Vonj in staranje
Senzorične celice v nosu prenašajo vohalna sporočila ali vonj v možgane. Sčasoma se ti receptorji za vonj, kot tisti za okus, nehajo tako hitro regenerirati. Prav tako so bolj dovzetni za škodo zaradi onesnaževalcev okolja, kot so onesnaženost zraka, kajenje in mikrobi. Bolezni, kot so kap, epilepsija in različna zdravila, lahko vplivajo tudi na to, kako možgani zaznavajo vonj. Kako dobro dišimo, ima pomembno vlogo tudi pri okusu. Verjetno gre za upadajoč občutek za vonj ali anosmijo, ki predstavlja večino sprememb okusa s starostjo.
Ena velika študija v Wisconsinu je pokazala, da ima skoraj dve tretjini ljudi med 80. in 97. letom neko obliko okvare vonja. Raziskovalci so ugotovili, da ima kar 14 milijonov starejših odraslih v ZDA slab vonj.
Posledice
Na manjši strani lahko izguba zaznavanja okusa naredi večerjo manj prijetno. Toda za starejše je podhranjenost resnična nevarnost, če jemo manj ali se odločimo manj hranljivo.
Ljudje, katerih občutljivost na kapljice soli lahko hrani dodajo preveč soli, je potencialno tveganje, če imajo visok krvni tlak. Zmanjšana občutljivost na sladkost je nevarna za diabetike, če dodajo dodaten sladkor, da to nadomestijo. Poleg tega lahko spremenjen občutek okusa naredi stare priljubljene, na primer sadje in zelenjavo, manj privlačne. Dokazano je, da to zmanjšuje imunost na bolezni, tudi če zaužijene kalorije ostanejo enake.
Obvladovanje sprememb
Starostna izguba zaznavanja okusa verjetno ni reverzibilna. Nekateri vzroki - na primer polipi ali druge mase, ki ovirajo sinuse, okužba ali vnetje - so morda začasni, zato boste morda želeli obiskati strokovnjaka za ušesa, nos in grlo za nadaljnjo preiskavo. Medtem je nekaj stvari, ki jih lahko storite, če se vi ali nekdo, za katerega skrbite, spopadate s stvarmi, ki niso pravega okusa:
- Izboljšajte okus: začimbe lahko okrepijo okus hrane, vendar jih mnogi starejši ljudje ne prenašajo. Če začimbe ne motijo vašega prebavil, uživajte! Izogibajte se soli, še posebej, če imate visok krvni tlak. Simulirane okuse, kot sta slanina ali sir, lahko dodajamo juham in zelenjavi, da postanejo bolj okusne. Poskusite kisle okuse, kot je limona, da povečate pretok sline.
- Okrepite aromo: Začinite piščanca, govedino in ribe z marinadami z nizko vsebnostjo natrija; na primer, piščanec lahko mariniramo v piščančjem okusu, da okrepimo njegovo aromo.
- Popestrite: izogibajte se čutni utrujenosti, tako da imate na krožniku raznoliko hrano in teksture. Nato poskusite preklapljati z elementa na element med grižljaji, da se vaši brbončice sprostijo.
- Poigrajte se s temperaturo: Prehladna ali prehladna hrana morda ne bo okusljena tako temeljito; poskusite spremeniti temperaturo, da povečate okus hrane.
Veliko dejavnikov poleg čistega okusa vpliva na to, kako uživamo v hrani. Eksperimentirajte s predstavitvijo in celo velikostjo ugriza, da boste s staranjem povečali uživanje v jedi.
